母親的愁怨，潛移默化地影響了苪蘭，所以當初在崔行舟和趙泉兩位表哥之間，廉苪蘭毫不猶豫地選擇了前者。原因無他，趙泉的秉性跟父親廉含山太像，得過且過，毫無進取心，都是碌碌無為之輩。

她不想像母親那般，眼望別人的榮華，整日怨天尤人。

是以她老早就摸透了崔表哥的脾氣喜好，知道他喜歡溫柔解意，孝順母親的女子，便事事以姨母為先，博得了楚氏太妃的喜歡，總算是得以嫁入王府，也算是彌補了母親生平懊恨。

只要安穩住姨母太妃，任外面的花草再鮮艷，也撼動不得她的位置。

想到這，廉苪蘭的心裏一松，覺得自己先前實在不該為母親說動，行了下乘的路數。時日不早，她要趕緊睡下，明日好抖擻精神，逢迎著自己未來的婆婆，也讓表哥看看自己的賢德……

因為太妃壽宴在即，崔行舟遠嫁了的姐姐崔芙，也帶著自己二歲的兒子錦兒回了娘家。

她的夫君是慶國公的嫡子，府宅也在外省的兗州，更回來一次實屬不易。

趕著壽宴堂會前，崔芙著著特意來看外甥錦兒的崔行舟，笑著問道：“前些日子你去鎮南公幹，我讓你替我帶含香齋的脂粉回來，可曾買了？”

崔行舟搖著撥浪鼓逗外甥，想了想道：“買了……又隨手送人了，趕明再給你買。”

崔芙瞪了弟弟一眼：“含香齋的脂粉都是要提前預定的，因著那花粉是用霜前的川北的菊花榨花汁調弄的，今年沒訂到，便要等來年金秋之後……是哪位佳人惹得我一向周正的弟弟神魂顛倒，竟將我好不容易定的脂粉給了人！”

崔行舟沒有想到隨手贈給柳眠棠的脂粉，原來竟有這般多的講究。當初柳眠棠殷勤地給他縫補了夾襖，他也不過依著禮節，才將懷裏的脂粉順手贈給了她。

如今姐姐拿這事調侃著他，他也是不語，只一味逗著外甥錦兒。

崔芙性情爽利，不會因為一盒脂粉惱了弟弟。至於弟弟在外結識的紅顏，想來也是乖巧可人，才招了他的喜歡。

崔芙跟母親楚氏不同，打小兒便不喜歡姨媽廉楚氏和她那個老來討便宜的女兒。

母親被府宅裏貴妾擠兌，不得生子時，楚家的舅舅們倒是常來看望母親，那位姨母每次來，卻是看母親笑話的，話裏話外的意思，就是父親不是良人，姐姐的命好苦一類的。

每次這樣，姨媽的話都惹得母親掉眼淚。

而現在，母親總算是熬出來了，弟弟承位淮南王，那姨母倒像換了個人似的往前湊，恭維著母親天生福運，苦盡甘來一類的，想法兒將她的女兒塞入了王府。

崔芙就是因為遠嫁，顧不得娘家的事情，若是在家的話，才不會讓行舟娶了姨母的女兒呢。

所以對於崔行舟另有紅顏一事，崔芙倒是樂見其成。

不過姐弟倆也是匆匆一語，顧不得細問，崔行舟便去前廳見客去了。

王府的壽宴很是熱鬧，流水宴席要擺上五日，堂會上也是遍請了當地的名角登臺。

不過相較於往年，今次來王府賀壽的賓朋還是少了一些的。

崔行舟明白，這跟朝中有人彈劾他擁兵自重，大有關聯。

當今萬歲對於先帝冊封的幾個異姓王一直頗為忌憚，如今眞州匪患在一年前大為改善，萬歲自然迫不及待要卸磨殺驢。

官場上最講究風向。如今拂面春風吹不到眞州的地界，自然有那頭腦靈光的領會聖意，避嫌不肯前來。

行走官場，有時候便是宦海沈浮，雖然前廳花園子裏絲竹聲不絕於耳，可是誰又能知下一刻會不會跌落深淵，滿門抄斬？

酒席上觥籌交錯，與淮陽王一桌子的人自是滿臉帶笑，卻在話語裏處處透著玄機，似有刺探之意。

而另外些人，不過是滿口的阿諛奉承，希望在王府的席面上撈些好處，從淮陽王的嘴裏討得一官半職。

舉凡應酬酒會，這些個都避無可避，崔行舟一早都是習慣了的。

趁著酒席之後，游園茶會開始，淮陽王借口不勝酒力，便去了書齋休息。

此時書齋無人，崔行舟獨坐在一方檀木書桌旁，眼望窗邊飛檐外的一方藍天。

桌面上擺著的，幾張親眷求官的書函。頭幾份，都是未來岳丈廉家的幾個侄兒的。

因為是姨母親自送來，總要賞臉一觀。可是這幾位求官的，實在是不堪重用，方才在酒宴上姨母又硬推著為人木訥的姨父來說，姨父不擅長當說客，說得磕磕絆絆，反而要崔行舟善解人意地代為圓場。

這類人情，每日裏不勝枚舉，若是往常，崔行舟必定舍了未來岳父的臉面，辦得妥當就是了。

可是想到未來岳丈竟然聽了姨母的唆使，喚著小廝去靈泉鎮刺探，卻觸了崔九的逆鱗。

靈泉鎮布下天羅地網，靜待反賊自投羅網。哪裏容得有人來攪鬧？

這類公事，他更不會拿去跟姨母和表妹解釋。

淮陽王不喜歡自作主張的女人，不管姨媽今日的提議是否有廉苪蘭的意思，他都要給表妹一家敲敲邊鼓。

是以那剩下的幾張“家書”，他連看都未看，徑直扔到一旁的香爐子裏去了。

前堂賓客甚多，可崔行舟一時起了憊懶之心，不想去做人情的應酬。王府的氣氛喧囂熱鬧，可他只想靜一靜。

於是只帶了小廝莫如，從後門裏出了王府，沿著江岸上了船。

此時雖然是春季，可入夜依舊有涼意，他在壽宴上飲了些酒，被涼風一吹，便有些上頭。

行船的船夫問小廝莫如要往哪裏，莫如看了看靠坐船舷的王爺，也說不出個方向，只讓船夫，一路漫無目地行駛，不到半個時辰便來到了靈水鎮的船塢。

母親的壽宴未散，他明早就得折返，若去軍營，來回時間太緊湊了些，自然而然地，便想到了北街有現成的屋宅，此時深夜無人註意他的行蹤，也可以囫圇睡上一宿。

於是便崔行舟緩了些酒勁便讓船夫靠岸，然後一路伴著滿頭繁星，一路閑散走路，來到了北街上扣門。

再說柳眠棠，自從買了店鋪後，便催著工匠修繕店鋪。

只用了幾日的功夫就將鋪子打理出大概的樣子，可是夫君不知跟著趙神醫一起去哪裏應酬去了，遲遲不見過來。

今日她去街上請木匠回來搭貨架時，還想著官人應該能折返了，沒想到夜裏時，門環真的就響了。

聽了宅門口的聲音，柳眠棠連忙爬起來。

這幾日裏，她怕夫君半夜返家時，看見自己蓬頭垢面相迎，所以總是臨睡前，讓李媽媽幫她編了歪在耳側的麻花長辮子。

聽到夫君的腳步聲時，她已經換上了合體的百褶裙，還給唇上點了些胭脂，然後趿拉著繡花便鞋，頭臉整齊地迎出了房門，沖著官人羞怯一笑：“官人回來啦！”

因為此時已經夜色，崔行舟原打算悄無聲息地在廂房裏睡一宿的，誰想到這眠棠竟然還沒睡，沒等他入一側廂房就迎了出來。

而且不容他說話，小娘子便撩起了門簾，眼巴巴地等著他進來。

崔行舟微微凝神望去，那婦人幾日不見，似乎有美艷了幾分。她雖然這幾年經歷坎坷了些，可大約容貌姣好，得了男人的疼，並不曾叫她承受風餐露宿之苦。那肌膚瑩白，一雙美眸裏流露得也是一派沒有被玷汙了的天真。

這樣的一雙眼望過來，總是會叫人忍不住卸下防備，也難怪唬得兩位店家將店鋪作了賤價賣給她。

崔行舟一邊懶洋洋地想著，一邊不由自主地邁步入了充滿馨香的屋內。

有了前兩次官人夜襲的經驗，自認為是新婦須得重頭學起的眠棠已經做了充分的準備。

這幾日，她帶著李媽媽買了腌肉，備足了雞蛋糧油。就算夜裏有人肚餓，也能立刻割肉切片，炒香噴噴的飯來吃。

另外她還買了個大大的浴桶，只是燒水費柴了些，所以買來後，眠棠自己也舍不得用，尋思著帶官人回來，再熱滾滾燒上兩大鐵鍋熱水，讓他溫泡著解一解疲勞。

所以當崔行舟進來後，眠棠便興致勃勃地領著他看了看屏風後新添置的家當。

“北街把頭的裴娘子家箍桶的手藝是遠近聞名的，所以我便在她家定了一個，因為都是街坊，她還少收了我半錢的銀子呢！一會，我便讓李媽媽燒熱水給官人沐浴……”

話說到了一半，眠棠便聞到了崔行舟身上傳來了濃烈的酒味，便遲疑道：“官人可是飲酒了？”

此時酒宴上暢飲的佳釀酒勁上湧，崔行舟只推開了柳眠棠，也不脫鞋便倒在了床榻上。

他今日心緒煩悶，實在懶得裝什麽相公，只想這麽躺上一躺，莫有人來煩他便是。

這女子若是心存歹意，此時倒是最佳的機會……崔行舟雖然醉意煩憂，卻還是自嘲地想到這一點。

他閉著眼，聽著屋裏傳來細微的腳步聲，那柳眠棠走到門外也不知跟李媽媽說了什麽，過了一會才回來。

崔行舟閉眼不動，可耳朵卻在捕捉那悉悉索索的動靜，不一會，一塊溫熱帕子輕輕放在了他的額頭上。

原來方才眠棠是去端水盆，打濕了巾帕給崔行舟擦臉。

可是柳眠棠擦了一下，便看崔行舟微微蹙眉，似乎不耐人打擾安睡。

此時若是王府裏的侍女，自然會察言觀色，不敢耽擱王爺休息，更不敢沒有王爺的召喚，便將濕巾帕子直接往臉上糊。

可是柳眠棠並非侍女，而是自認為是崔相公的正經娘子。那酒香在壇缸裏自然是醇濃甘香，但入了肚，再經過一兩個時辰，便要臭味難當了。

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